John Barleycorn es el protagonista de una canción popular británica que representa la cosecha de cebada, grano y maíz de los que se producen bebidas alcohólicas como la cerveza y el whisky. John Barleycorn sufre todo tipo de ataques y torturas que culminan en su muerte que corresponde a las varias etapas del cultivo cosechado cada otoño.
Tres hombres juran asesinar al pequeño John, lo ruedan como fardo por los campos, para luego resucitar como el trigo, que es machacado pero siempre vuelve a nacer, renace para sucumbir ante la hoz y morir en silencio. Es un canto a la cosecha, John Barleycorn debe morir para que después de ser consumido y vuelva a renacer en la siguiente cosecha y el ciclo comience de nuevo.
En Inglaterra, tener una cita con John Barleycorn “to have a date with John Barleycorn” se refiere a la embriaguez.
Sir James Frazer declara que John Barleycorn es una prueba de que alguna vez hubo un culto pagano en Inglaterra que veneraba a un dios de la vegetación que era sacrificado para poder fertilizar los campos; en la rueda del año se asocia con el sacrificio voluntario que hace el dios por el sustento de su pueblo comenzando en Lammas y finalizando en Samhain.
Letra de John Barleycorn must die:
There were three men
Came from the west
Their fortunes for to tell
And the life of John Barleycorn as well.
They’ve laid him in three furrows deep,
Laid clods upon his head.
Then these three men made a solemn vow
John Barleycorn was dead,
John Barleycorn was dead.
They let him lie for a very long time,
Till the rain from heaven did fall.
Then little Sir John sprang up his head
And he did amaze them all,
He did amaze them all.
They let him stand till the midsummer’s day,
Till he looked both pale and wan.
Then little Sir John he grew a long beard
And he so became a man,
He so became a man.
Chorus
Fal la la la, it’s a lovely day,
Sing fal la la, lay-o,
Fal la la, fal la la,
It’s a lovely day,
Singing fal la la la, lay-o.
So they have hired men with the scythes so sharp
To cut him off at the knee,
They’ve rolled him and tied him around the waist,
They’ve served him barbarously,
They’ve served him barbarously.
Chorus
They have hired men with the crab-tree sticks,
To cut him skin from bone,
The miller he has served him a-worse than that,
He’s ground him between two stones,
He’s ground him between two stones.
And they’ve wheeled him here,
And they’ve wheeled him there,
They’ve wheeled him to a barn,
And then they have served him a-worse than that,
They’ve bunged him in a vat,
They’ve bunged him in a vat.
Chorus
Well they’ve worked their will on John Barleycorn
But he lived to tell the tale,
For they pour him out of an old brown jug
And they call him home brewed ale,
They call him home brewed ale.
3 x Chorus
Traducción:
Había tres hombres
que vinieron del oeste
para contar su historia
y la vida de John Barleycorn
Lo pusieron en tres surcos hondos
y su cabeza cubrieron con tierra
para hacer después un juramento solemne
John Barleycorn está muerto
John Berleycorrn está muerto
Ahí lo dejaron para mucho tiempo
hasta que la llovía cayó del cielo
Después pequeño Sir John levantó la cabeza
y sorprendió a todos
sorprendió a todos
Lo dejaron ahí parado hasta verano pleno
hasta que se lo veía pálido y lívido
después se le creció una barba al pequeño Sir John
y se convirtió en hombre
se convirtió en hombre
Coro
Fal la la la qué día más bonito
Canta fal la la lay-o
Fal la la, fal la la
Es un día bonito
Cantando fal la la la, lay-o
Hombres con guadañas enrolaron
para segarlo encima de la rodilla
lo enfardelaron y lo ataron alrededor de sus caderas
lo trataron barbáricamente
lo trataron barbáricamente
Coro
Hombres con trillos enrolaron
para sacarle la piel de los huesos
y el molinero le trató peor todavía
porque le molía entre dos piedras
porque le molía entre dos piedras
Y lo llevaron por ahí
y lo llevaron por allá
y lo llevaron a un granero
y ahí lo trataron todavía peor
lo echaron en un caldero
lo echaron en un caldero
Coro
Hicieron con él lo que querían
pero él siguió viviendo para contar la historia
porque lo vertieron en un viejo jarro marrón
y lo llaman cerveza casera
lo llaman cerveza casera